Première colonie romaine de la Gaule, fondée en 118 avant notre ère, Colonia Narbo Martius est encore modeste au moment de la conquête de César, mais elle connaît un développement rapide et atteint son apogée durant les deux premiers siècles de notre ère. Elle donne alors son nom à toute la Province de Narbonnaise.

Le géographe Strabon en parle comme "d'un grand centre de commerce" principalement des céramiques, du blé et du vin, favorisé en cela par la proximité immédiate de grandes voies de communication : la via Domitia qui reliait l'Italie à l'Espagne, la voie d'Aquitaine allant vers Toulouse et Bordeaux, l'Aude (Atax) qui traversait la ville et se jetait dans un vaste golfe ouvert sur la Méditerranée.

Occupant plus d'une centaine d'hectares, la capitale de la Narbonnaise offrait une trame urbaine développée et de nombreux monuments comme des temples, un forum, des bâtiments commerciaux, des thermes, différents quartiers d'habitations, ... Endommagée gravement par un incendie dans la deuxième moitié du IIème siècle, la ville connaît au siècle suivant des difficultés économiques en raison du déplacement des voies de communication, vers la vallée du Rhône.
La ville se rétracte alors à l'intérieur de nouveaux remparts. L'horreum (vaste entrepôt sous-terrain), le tronçon de la via Domitia visible sur le parvis de l'Hôtel de ville et le site archéologique du Clos de la Lombarde présentent les rares témoins visibles du glorieux passé antique de Narbonne.

Sur le site du Clos de la Lombarde les archéologues ont dégagé une partie d'un quartier résidentiel avec ses rues, ses thermes et plusieurs habitations.

Ces maisons, appartenaient certainement à des notables fortunés soucieux de copier le mode de vie de l'élite romaine. Une grande attention était portée au décor. Les sols étaient recouverts de pavements et de mosaïques, et les murs de fresques peintes.

Cet ensemble de fresques, le plus important découvert en Gaule, trésor exceptionnel de par sa rareté et sa qualité, est aujourd'hui visible au musée archéologique de Narbonne.
Abandonné comme le reste du quartier suite au déclin de la ville, une basilique paléochrétienne est édifiée à la fin du IVème siècle de notre ère sur les vestiges de l'habitat romain.