Archives départementales de l'Aude

A la chute de la République Espagnole en janvier 1939, vaincue par Franco aidé des régimes totalitaires allemands et italiens, près de 500 000 hommes, femmes et enfants se réfugient en France, pour la plupart en Languedoc-Roussillon. C'est la Retirada, nom donné par les historiens à cet exode massif. Les capacités d'accueil étant vite dépassées, ils sont détenus plusieurs semaines sur les plages d'Argelès-sur-Mer, de Saint-Cyprien ou de Port Barcarès sans aucun aménagement, puis sont répartis dans des camps construits à la hâte. Forcés au travail, séparés de leur famille, les Républicains espagnols seront les premiers prisonniers à partir de France vers les camps de la mort nazis. Malgré ces conditions d'accueil déplorables, les miliciens de la République espagnole feront profiter de leur expérience militaire les rangs de la Résistance. Plusieurs villes de la région, comme Alès et Mende doivent aux Républicains espagnols leur libération.

Depuis 2006, la Région Languedoc-Roussillon fait œuvre de mémoire en mettant en place et en soutenant des actions visant à conserver et diffuser la mémoire des Républicains espagnols. Après avoir fait circuler dans les départements l'exposition « Il était une fois la République Espagnole... », fait intervenir des historiens, des ethnologues, des témoins, des musiciens, des photographes... la Région prépare pour 2009 avec ses partenaires associatifs et institutionnels la Commémoration du 70ème anniversaire de la Retirada.

Les engagements de la Région pour la mémoire des Républicains espagnols ont fait l'objet d'une délibération du Conseil Régional.